唐僧是虚构的人物，与历史上的真实人物玄奘法师是有区别的。唐僧，俗家姓陈，名祎（yī ），小名江流，法号玄奘，号三藏，原为佛祖第二弟子金蝉子投胎。他是遗腹子，父亲是金科状元“陈萼”（字光蕊），母亲是大唐开国元勋兼宰相的殷开山之女”殷温娇“（又名满堂娇）。父亲奉命赴任江州州主，在洪江船上被船夫刘洪打死，推入水中，母亲被其霸占；接着刘洪冒名顶替，做了江州之主。

　　一日，殷温娇被南极星君托梦，得知观音菩萨送她一个儿子（送子观音，孩子即金蝉子转世之躯），产下幼子后，害怕刘洪回来淹杀陈光蕊唯一的骨血，所以趁刘洪公差之际，将幼子放在木板上（老版西游记电视剧改作大盆），并咬去幼子左脚上一个小指，作为日后相聚的验记，并附上血书一封。幼子顺江水漂到金山寺，被金山寺长老法明和尚养育成人，十八岁时为他剃度受戒。

　　陈光蕊沉入洪江水底，被洪江龙王所救，后来与玄奘、殷温娇团聚。刘洪也被绳之以法。一家人回到京城相府，欢举团圆会。唐王李世民升陈萼为学士之职，随朝理政。玄奘立意安禅，送在洪福寺内修行。殷温娇竟然从容自尽，此后，玄奘自到金山寺中，报答法明长老。

又由于泾河龙王私改雨数，犯了天条，于是向唐太宗求情，让人曹官魏徵留情，可是始料未及的是魏徵在与唐太宗对弈的时候睡着，在梦里斩杀了龙王。龙王阴魂不散，夜夜找太宗理论，虽有秦琼、尉迟恭（即武门神）宫门镇鬼，但是太宗还是死去，到了阴曹地府，好在得到判官崔珏的帮助，逃出轮回，最终还魂。所以太宗开设水陆大会，超度亡灵。就在化生寺中，与玄奘相遇；又得到观音菩萨与惠岸行者木叉的点化，立志西行，取回大乘（shèng ）佛法三藏，以普度众生，永葆江山。

　　太宗与玄奘结为兄弟，以素酒（果酒）送他启程，并命两名侍从作伴。但是走到双叉岭时，侍从被三个妖魔所吃，自己被太白金星解救（老版西游记电视剧删除）。后来遇到猛虎，被猎户刘伯钦杀虎解救，并由刘伯钦送至两界山（即五行山），遇见孙悟空，收为徒弟。

　　在取经的路上，唐僧先后收服了三个徒弟：孙悟空、小白龙、猪八戒、沙僧。【金蝉子投胎——旃檀功德佛】诚实善良，一心向佛，慈祥，胆小怕事，迂腐，鉴别能力差。