刘表，字景升，山阳高平人。
　　东汉末年名士，汉室宗亲，荆州牧，汉末群雄之一。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为「八俊」。刘表勤勉好学，善于独立思考。十七岁时，刘表就曾向自己的同乡兼老师——当时的南阳太守王畅提出：“奢不僭上，俭不逼下，盖中庸之道，是故蘧伯玉耻独为君子。府君若不师孔圣之明训，而慕夷齐之末操，无乃皎然自遗于世！”这段话是针对王畅过于简朴的生活作风而提出的疑问，并且充分表明了自己与众不同的独特见解。青年时期的刘表没有仿效当时流行的隐居山林的清流作风，而是积极地投身仕途，被大将军何进辟为掾属，很受何进的赏识，后来被升为北军中候，掌管禁军。初平元年（190年），原荆州刺史王睿被孙坚杀死，何进向朝廷推荐了刘表担任荆州刺史，这也显示出何进对刘表的偏爱及对刘表的能力和才华的肯定。
　　讨董诸侯联盟解散后，孙坚暗得国玺归南，刘表因袁绍通知此事，于孙坚归程上截击之，两家结怨。后孙坚跨江击刘表，反为刘表军所杀于岘山。刘表后纳张绣为屏藩，互结唇齿，深为曹操所忌。曹操与袁绍相持于河北时，二人争相结纳刘表为外援，然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，于是两不相助。刘备屡败于北方，慕投刘表，称为兄弟；刘表厚待刘备，然而不能加以任用。后刘表更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。刘表死后，蔡瑁等人废长立幼，奉表次子刘琮为主；曹操南征，刘琮举州以降，荆州遂没。
　　刘表盘踞荆州时，还管辖长江以南的好多地方。刘表的儿子们都非常骄横奢侈，而且喜爱饮酒。刘表有三只贵重的酒杯。一只叫“伯雅”，盛七升酒；一只叫“仲雅”，盛六升酒；一只叫“季雅”，盛五升酒。