不少人受演义误导，以为孙坚能力一般，事实上孙坚是各路诸侯讨伐董卓曹操兵败后，唯一个真心出力打败董卓之人。董卓实际上是被孙坚赶到长安去的。

　　孙坚，字文台，吴郡富春（今浙江富阳）人。坚年十六，随父乘船去钱塘，遇海贼掠夺了商人财物，正在岸上分赃。船人畏惧，不敢前进。孙坚操刀上岸，用手东西指挥，佯做部分兵士以包剿贼的模样，海贼望见，以为是官兵来捕，赶紧舍弃财物，往海岸奔逃。孙坚追上前去，砍杀一人，提其首而归。孙坚这种果敢机智的行为很快便被传播开来，名扬一方。

　　汉灵帝熹平元年（172年），会稽郡发生了道教徒许生的起义，许生自称阳明皇帝，邻近各县农民踊跃参加，共达万人。那时孙坚任吴郡司马，他召募精勇壮丁千余人，与州郡官兵联合，镇压了许生的起义。孙坚以后相继为盐渎、肝胎、下邳三县县丞。

　　灵布中平元年（184年），黄巾起义发生，汉朝派遣车骑将军皇甫嵩、中郎将朱?率军镇压，朱携以孙坚为佐军司马。孙坚原有乡里少年数百人，又募得商旅及淮、泗精兵千余人，跟随朱?征战，积功至别部司马。

　　黄中起义发生不久，边章、韩遂在谅州起兵，中郎将董卓征讨无功。中平三年（186年），汉朝又派司空张温前往镇压，张温令孙坚参军事。至长安后，温以诏书召董卓，卓逾期始至，温责让卓，卓应对不顺。孙坚劝温以卓应召稽留、轻上无礼为借口诛之，温不听。边章、韩遂闻大兵至，不战而退。温亦班师。孙坚在朝中任议郎。那时长沙郡又发生了区星的起义，朝廷以孙坚为长沙太守。孙坚因镇压区星和其他农民起义有功，被封为乌程侯。

　　从孙坚的事迹来看，他是一个骁勇善战的人，他的军队战斗力所以很强，乃因他善于抚恤士卒。《三国志》卷46《孙坚传》裴注引《江表传》言：

　　坚历佐三县，所在有称。吏民亲附。乡里知旧，好事少年，往来者常数百人，坚接抚待养，有若子弟。

　　同传裴注引《山阳公载记》述董卓之语：关东军数败矣。皆畏孤，无能为也。唯孙坚小憨，颇能用人，当语诸将，使知忌之……但杀二袁、刘表、孙坚，天下自服从孤耳。

　　由上可知，孙坚除了善于接待吏兵以外，还能用人。他没有袁绍、袁术、曹操的显赫世家豪族，也没有刘备经常厚颜打着的大汉皇叔身份，白手起家，一步一个脚印，从一个小兵让昏暗的东汉王朝凭借他的无比军功任命他为长沙太守。演义说坚有人情，坚一个无家势无亲戚在朝之人，哪来的人情？

　　在讨伐董卓的战争中，作战比较积极主动的只有两个人，即曹操和孙坚。

　　坚以鲁阳为据点，进兵讨卓。献帝初平元年（190年）冬，坚与宫属会饮于鲁阳城东，卓军步骑数万，猝然来临，坚视若无睹，照常行酒欢笑，但令部队整顿行列，不得妄动。后敌骑越来越多，坚始罢坐，导引部队入城。

　　卓将见坚兵整齐，不攻而退。坚乃谓部属曰：“向坚所以不即起者，恐兵相蹈藉，诸君不得入耳”。此后，坚与卓军战于梁县及其东之阳人聚，杀卓都尉华雄。注意这里：华雄是孙坚斩的，不是演义所说的关2，大家计关2的英勇不要算上华雄，客观点。

　　孙坚的英勇战斗，使袁术心怀忌妒，怕孙坚力量壮大之后，难以驾驭，因而停止调运军粮。孙坚立即驰往见术，曰：“坚所以出身不顾，上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇（袁绍、袁术起兵后，卓杀袁家之留在洛阳者）。坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受潜润之言，还相嫌疑！”术无言可答，只好调发军粮。

　　董卓惮坚猛壮，欲笼络之，派人说坚，欲与和亲，令坚疏其子弟堪任刺吏、郡守者，许表用之。坚曰：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目，岂将与乃和亲邪！”于是进兵向洛阳，连败卓及其将吕布等。至洛后，扫除汉宗庙，得传国玺于城南甄官署井中。复分兵击卓于新安、渑池间。卓谓其部下曰：“关东军数败矣，皆畏孤，无能为也。惟孙坚小戆，颇能用人，当语诸将，使知忌之……”卓令其将董越屯渑池，段煨屯华阴，牛辅屯安邑。其余诸将亦分守诸要县，卓自引军回长安。董卓实际上是被孙坚赶到长安去的。