世人都认为关羽千里走单骑是因为难舍对刘备的忠义，所谓新恩虽厚，旧义难忘。最典型的就是曹操赏赐给关羽一件锦袍，关羽竟然脱下自己身上旧袍，换上新的，再把旧袍穿在外面，以显示自己不忘刘备的恩情。其实，细看演义文字，还有其他不为人知的原因。
　　
　　关羽投降的时候曾经和曹操做了三个约定：降汉不降曹，善待刘备家眷，有刘备消息就离开。曹操听到这三个约定很有些郁闷，曹操一生招降纳叛，无数人只要曹操给点雨露之恩，就死心塌地追随曹操，不想关羽竟然如此无视自己。幸亏张辽进言，说关羽之所以如此，不过是因为刘备对关羽有恩，只要曹操对关羽更好一点，又何必担忧关羽不真心归降。曹操一听大喜，认为张辽说得很有道理。
　　
　　之后曹操也确实这么做，在三国演义中，在曹操那里没有第二个人得到关羽那样高级别的待遇。关羽面对曹操这样的恩遇，有没有动心呢？要说一点没动心那不符合事实。有一次曹操宴请关羽，关羽摸着自己的胡子感概，人生在世不能报效国家，却背叛自己的兄长，我真是白白做人啦。关羽很自责，为什么自责呢？因为他心中已经有了对不住刘备的想法。要是关羽对曹操的施恩一点没有感觉，又何必自责呢？曹操对关羽可谓呵护备至，听说关羽的长胡须在秋天的时候会断那么三五根的时候，特意叫人做了一个纱囊给关羽保护胡子。关羽收到纱囊后第二天就穿上了，并且上朝的时候，禀告汉献帝，是因为自己胡须太长，“丞相”赏赐给我一个纱囊。关羽当时的心中想必有许多温暖，许多骄傲。
　　
　　当然，关羽忠于刘备的思想依然是主要的，刘备和关羽在二十来岁就共同起兵，前后十多年生死相随，经历无数苦难，感情深厚。当张辽打探关羽，看看最近思想有啥波动。关羽就说，我确实知道曹公对我很好，可是自己曾经受过刘备大恩，发誓共同生死，我不可以背叛他。但是，关羽表示，自己对曹操也会有个交代，一定会在立功之后再离开曹操。
　　
　　关羽心中对曹操的感激，让关羽一直无法离开曹操。那是什么让关羽决定离开曹操，去寻找刘备呢？
　　
　　在汝南巧遇孙乾，知道了刘备的消息。孙乾对关羽归降曹操挺不理解，关羽只能把自己当初的难处叙说一遍。孙乾告诉关羽，刘备在袁绍地面，并且主动表示自己会让汝南的将领刘辟配合关羽，让关羽再次立功，好让关羽对曹操有个更好的交代。
　　
　　既然孙乾已经把刘备的下落告诉关羽了，关羽本应该第一时间告诉两位嫂嫂，可是关羽没有。关羽的理由是恐怕消息会泄露，但这个理由实在说不过去。刘备的下落曹操早就得知，连足不出户的甘夫人都知道了，而甘夫人是听一个随关羽出战的老兵说的，可见根本不是什么秘密。甘夫人责备关羽，受曹操今日之恩，忘却刘备旧日之义，骂的有点狠，但是却可谓一针见血。关羽立刻就下跪叩头，表示自己这么做是想周密准备，慢慢来。甘夫人一听急了，说，叔叔你要“上紧”，可要上心，千万别忘了。关羽离开之后考虑如何离开，坐立难安。
　　
　　确实，离开曹操很不容易，毕竟沿路有很多关隘。可是，关羽考虑了很多天究竟想出了什么招？很遗憾，没有。关羽最终还是强行离开曹操。这样就突显出关羽的优柔寡断，感情用事了，难怪甘夫人会责备关羽了。
　　
　　而真正让关羽下定决定，不再拖延，立刻离开曹操的原因，是刘备的书信。
　　
　　刘备托人带了一封信给关羽，信中这么说：
　　
　　备与足下，自桃园缔盟，誓以同死。今何中道相违，割恩断义？君必欲取功名、图富贵，愿献备首级以成全功。书不尽言，死待来命。
　　
　　刘备此人一代枭雄，尤其擅长玩脑，对臣子的驾驭仅次于曹操，在诸葛亮之上。刘备首先强调关羽和自己昔日的恩情，曾经誓同生死。然后严词责备关羽背叛自己。并且更进一步，说关羽如果想要富贵，那么我刘备愿意献上自己的脑袋来让关羽你成名。刘备完全是一心为关羽考虑，不计较自己的光辉形象。这么说就等于把关羽逼到了一个死胡同。刘备知道曹操为人，也知道关羽的价值，关羽在曹操处，很可能被曹操收服。要想让关羽对曹操彻底死心，就必须下猛药，让关羽毫无退路。在道德的天平上，刘备处于绝对的优势，既是兄长更是君主，可是却愿意为关羽献上脑袋成就功名，让关羽无地自容。关羽为了表明自己的心迹，只有和曹操彻底决裂。
　　
　　于是，关羽不再计较寻兄的危险，就算是死在寻找刘备的半路上，也算是洗清了自己的污秽，向刘备表明自己的清白。
　　
　　后来，当刘备和关羽相见时，这位万军之中取上将首级如探囊取物的名将，竟然“啼哭不止”，关羽的眼泪中，有相逢的喜悦，更有拖延时月的惭愧、无奈。

　　总之，关羽是个重感情的人，但是，如果刘备真的战死，关羽会像自己说的一样追随刘备于地下吗？从关羽对曹操的感恩看，很难讲。看关羽对辞别曹操的不舍，看多年之后华容道放走曹操，一方面证明关羽这个人确实知恩图报，可是却也证明关羽对刘备的忠义并非纯粹，放走曹操本就是对刘备的不忠和背叛。而关羽千里走单骑寻找刘备的原因也并非是完全出自对刘备的恩义，也包括孙乾的提醒，甘夫人的催促，还有刘备的逼迫。这三者共同促使关羽斩断对曹操的眷恋，由富贵荣华曹魏阵营重新转向奔波逃亡的刘备阵营。